消えた体温

　今でも覚えている。風に揺れる銀髪、優しく笑んだ青の瞳も。

　そして、最後の最後に見せたあの――酷薄な微笑すら。

　かつて、私の人生が大きく、あまりに大きく変わってしまった日があった。

　受け入れがたい程の変化だったように思う。しかしそれを悟られないように私は、父が死んだことには目を瞑り、手に入れてしまった悠久の時を無邪気に喜んだ。

　喜ぶ、しかなかった。

　実際嬉しいという気持ちが全くなかったわけではない。私はそれまで厳しく制限されていた学びを、父の弟子の、さらに弟子となることによって、こころゆくまで堪能することができるようになったのだ。

　だから、その嬉しさだけを考えていた。

　穏やかな日々だった。

　愛する人が傷付くことも最早なく、私も望んだ日々が手に入った。

　しかし――。

　そう思っていたのは私だけだったのだろう。

　私の師となった愛する男は、次第に悩み込むようになった。

　夜に魘されることも日毎に増えていく。

「あなたは……、何に苦しんでいるの？」

　そう問いかけても、彼は答えてはくれない。

「いいんだ、ただ傍にいてくれれば」

　抱き締める腕、触れあう体温は、ほっとするほどあたたかだった。

　しかし、私の背に回された手は何かに縋るように握りしめられ、力を込めたそれは震えていた。

「大丈夫、ここにいるわ」

　私はその震えを、春の寒さのせいだと誤魔化して、見ないフリをする。

　それが、いけなかったのだろうか。

　彼の持つ知識を私が一通り吸収した頃――。

　彼はもう私を見ても愛おしげに笑うことはなく、そして――

「――次に会った時、僕は……君を殺す」

　そう言い残して、彼は姿を消した。