「リィナ殿……。」

　彼女の表情が全てを物語っている。

　知ったのだ。

　引きつった顔の少女を見下ろしたまま、ハミルはただ茫然としていた。

　秘密が知られてしまった。そのことに、もっと動揺するかと思っていた。

　だが、胸に沸き起こったのは、安堵。

　リィナが周りに話せば、行く末は打ち首、よくて国外追放であるだろうはずなのに。

　それよりも、もう秘密を抱えずに生きられることへの安堵が胸を支配する。

「リィナど――」

「私！　わ、私…だれにも、だれにも言いません！　だから……」

　だが、リィナは震える手で自身の身体を抱きしめて叫んだ。その声が真っ暗な空間に溶けて消えていった。

　何故、彼女の方が追い詰められて、泣いて、叫ぶのだろう。

　ハミルがゆっくりと、リィナの前にしゃがみこんで、彼女の顔を覗き込んだ。

「どうして。……言っても良いんですよ。」

　リィナの目が驚きに見開かれる。

「な…なんで、それじゃあ、ハミル様が……。」

「いいんですよ。もう、いい………」

　疲れてしまった。何もかも。

　ハミルは壁に手をついて、リィナの肩に頭を預けるように、彼女に体重をかける。

「ハミル、様……。」

　戸惑うリィナの声を聞きながら、ハミルは息を大きく吐く。

　人の体温に、規則的な呼吸音に安心する。

　もし、この安心感に包まれているならば、久しぶりに、よく眠れる気がするのに。その温かさが離し難い。

　それでも、離さなければ。

　分かっているのに。

　それなのに、身体が言うことを聞かない。

「つらいのですか……？」

　リィナの手がハミルの背にまわった。吐息に混じるような彼女の小さな声が、耳の鼓膜を通って、心に響いた。

「―――っ」

　今まで、見て見ぬふりをしていた自分の弱い部分。

　それを絡めとられていく。優しく、ほどいて溶かしていく。

　辛いのは、はじめに、姫の為にも拒むべきだったものを、拒めなかった自身のせい。だから、こんな優しさに触れる資格など、自分にはない。

　そう、思うのに。

　ハミルは気が付くと、リィナをかき抱いていた。

　強く、息も詰まるほど。

　リィナの手がハミルの背を撫でる。赤子をあやす母のような優しさをのせて。