春になった。気候は確かに暖かく、周りも心なしか、朗らかな空気が満ちる。先の戦が勝利で終わったのも影響しているのだろう。犠牲者も比較的少なく、兵達は、予想されていたよりも、ずっと早く帰ってくることもできた。

　そう、春になったのだ。

　だが。

「カトリア……。」

　我が家の春は、どこへ行ってしまったのだろう。

　空気は冷たく、冷え切っている。

　抱きしめる妻も、日々泣き暮らしている。

　そんな母の様子に息子の笑顔も少なかった。

　アーネストが戦から戻ったのは、つい先日のことだ。

　きっと、新しい命を抱いた妻と息子が、笑顔で迎えてくれることだろう。

　そう思いながら、帰途についた。

　だが、アーネストを迎えたのは、泣き腫らした顔で、黒い喪服を纏う妻と、その隣で、不安を滲ませる息子。

　いるはずの、もう一人の子供がいない。

　だが、それを妻に訊ねることは出来なかった。

　その姿が何よりも、如実にその理由を語っていた。

　後にアーネストが不在の間、家を任せていた執事に聞いた話では、早産、その上相当の難産で、カトリアの命が助かったこと自体、奇跡なのだという。

　その言葉通りカトリアは、床に臥せる日が増えた。

　珍しく起きている日も、日がな一日泣き続けていた。

　君が生きていて良かった。

　その言葉さえも、彼女を傷つけてしまいそうで、アーネストにできたのは、ただ隣で傍にいる事くらいだった。

　カトリアは日々、窶れていった。情緒が不安定になり、感情的になることも多かった。医師には心の病だと言われたが、それでも、それでも、まだ、この頃は、カトリアもアンドレアの前では優しい母のままだった。

　だが、悲劇はそれだけでは、終わらなかった。