「お前はいずれ、地獄へと落ちるだろう」

　青い顔をした占い師は、引いたタロットカードを掲げて私にそう言った。

　派遣切りのリストラを告げられた帰り道。ふらりと、けれどどこか縋るような気持ちで入った小さな店だった。

　これから良いことがある。今が一番酷い状況なだけで、これからは上がっていくばかり。

　嘘でもそう言ってほしかったのだ。

　それなのに――

「あんまりじゃない……？」

　私は辺りを見渡した。

　全体的に照明が落とされたような暗い――、神殿のような場所だ。

「私、さっきまでたしかに……」

　ふと右手を見れば、軽く握り潰されて、べこりとへこんだ缶ビールがある。

　一人孤独にコンビニ飯と安い缶ビールでヤケ酒していた。その名残が確かに手の中にある。

　だというのに、気が付けば周囲は見知らぬ場所だ。

　ああ、もしかしてあのクソば――占い師の言うことが当たってしまったの？　ここは地獄で、私は急性アルコール中毒で死んでしまった？

「はは……」

　なんて笑えない冗談だろう。

　もう起き上がっている気力すらなく、私は仰向けに地面へ横たわった。

「……はぁ」

　目を閉じる。このまま二度と目覚めたくない。

　そう、思った時だった。

「花嫁様！！」

「……は？」

　突然響いた声に私は跳ね起きた。

　すると目の前には、いつの間に現れたのやら、ローブ姿の小柄な老人がいる。髪やら眉毛やら髭やらでもふもふしている――声から察するにお爺さん、のようだ。

「……あの？」

　おそるおそる声をかけると、彼は顔を輝かせ――、あ、いや、毛で見えないが、そんな気配がした。

「ああ、ようございました！　お倒れになっておいででしたので、お加減がお悪いのかと」

「え……、えと、その……、体調は問題、ないです……？」

「それはそれは。花嫁様に何かあっては一大事ですから。ささ、お立ちになれますか？　どうぞ、こちらへ」

「え、えっと、あの……！？」

　そうして、私は見知らぬ老人に腕を引かれていった。

「あの、『花嫁』って！？！？」

「ほっほっほ……！」

　老人は上機嫌に笑うばかりで、怪しさ満点だった。

　しかしこの時手を振り払わなくて、本当に良かったと、後になって私は思うことになる。

　その後私は見目麗しい冥王に出逢い、心優しい彼の伴侶となる。

　愛する夫と沢山の子供達に囲まれ、大変幸せな日々を送ることになるのだが――。

「あのクソば――占い師は許さないわ……！」

　傷心の相手になんてこと言うのだ、あと冥界と地獄をいっしょくたにするな、とぷりぷり怒っていると、夫はそれさえかわいいと言ってくるのだから始末におえない。

お題「カード」