「いい気味でしょう、わたくしが牢の中にいる様は」

　鉄格子の向こう、悲しげな表情で佇む女にわたくしはそう言った。

　幼き頃は隣で笑いあったはずの彼女は、もうここからでは手の届かぬ場所にいて、もう二度と、道が交わることはない。

「他に、方法はなかったの」

　ぽつりと彼女が言った。

「……『方法』とは何のことかしら？」

　きゅっと彼女は唇を噛む。

「とぼけないで……！　卿を……、貴女の父親を失脚させたのはフレデリカ、貴女でしょう……！！」

　叫んだ彼女が鉄格子を握りしめる拍子に、ガシャンと音がなる。

　わたくしはそれを冷徹に見えるであろう眼差しで見つめた。

「……まさか。何故わたくしがそんなことを？　その結果……、こうしてわたくし自身が牢の中だというのに」

「殿下の即位のため。……ちがう？」

　あまりにはっきりと告げられたその言葉に、反論することもできず、口を引き結んで沈黙する。

　彼女は黙りこくったわたくしに一層悲しげな目を向けて続けた。

「貴女は愛する殿下のため、この全てを引き起こした。その結果、わたしは――」

「いいではないの。その結果あなたは、『愛する殿下』と結婚できるのだから」

　彼女が酷く傷付いた顔をするのを見て、わたくしは笑みを深める。

「愛する人を奪われたわたくしがどう思うか、想像できないあなたではないでしょう。それなのに、こんな場所まで来て……。物好きなこと」

「フレデリカ、わたしは……」

　こちらに近付こうと一歩踏み出す彼女を睨みつければ、その足は止まって、怯えるように一歩後退した。

　その様を見ていられず、視線を逸らして俯く。

「もういいでしょう。帰って。ここは、あなたのような人がいるべき場所じゃないわ」

　彼女は何かを言いたげに息をつくが、結局は何も言わずに背を向けた。

　その場を去る足音が響く。わたくしはたまらず顔を上げ、その背中を見つめた。

「……『殿下のため』なんて、冗談ではないわ」

　消えていく背中を見るのが悲しくて、目を閉じる。

「わたくしは、あなたのためにしたのよ」

　愛する貴女が、愛する人と共に笑えるように。

「…………、っ」

　目を開く。

　だがそこにはもう、誰の姿もありはしない。

　きっともう、二度と誰かが現れることもないだろう。

お題：「ヨーロッパ」