雨が降っていた。

　梅雨に入ってからというものの、とんと青空を見なくなった。

　雨が降るのは良い。雨がなければ、作物は育たず、人々も生きていけない。

　とはいえ、こうも雨続きでは気が滅入ってしまう。

　今日の授業が終わると、彼は帰る用意を済ませ、傘を差し、自身が通う学校の校舎を出た。帰途を辿る道すがら、同級生が自転車で追い越していくのを、手を振って見送った。

　学校から程近い場所にある家に間もなく着くと、玄関先で傘を畳み、それを振って雨粒を落とした。

　鍵を開け、しんとした家のなかに入る。両親は今日も仕事で家にはいなかった。

　彼にとってはいつもの事。それを気にもせず自室に入ると制服を脱いでハンガーにかける。そして、ゆったりしたシャツに着替え、机に座った。

　参考書を取り出し、ノートを開く。

　受験生となったこの年、遊んでいるわけにはいかなかった。

　今日は６月６日。前に愛する彼女に会ったのはいつだったか。もう一月は会っていない気がする。

　寂しい思いはある。だが、それ以上に、彼女の為に望む進路を叶えたかった。

　いずれ、彼女の側で大切な人々の為に働く。それが彼の望みだった。

　その為には、よい大学にいき、精一杯勉強をして、少しでも力をつけたかった。

　雨音とシャープペンシルの黒鉛がノートに文字を刻む音、それから彼の微かな呼吸の音だけがその場を支配していた。

　ページをめくる。

　ふと途切れた集中。

　その時、カタリと小さく音が聞こえた気がした。

　振り向いて音の方を見る。

　視線の先には、ほっそりとした黒猫が、窓の外の僅かな隙間に器用に立っていた。にぁーお、と窓越しに声が聞こえる。

　少し前から、何故か猫になつかれるようになった。警戒心の強い野良猫も、そろりと近寄ってきて、足にすり寄ることもあった。

　だが、窓越しに現れたのははじめてだった。

　あんなところにいては濡れてしまう。

　これも何かの縁だ、と彼は窓を開け雨宿り場所を提供しようと立ち上がった。

　だが、その猫はふいと視線を逸らすと姿を消した。屋根にでも飛び移ったのだろう。

　猫はいなくなってしまったが、どことなく引っ込みがつかず窓辺まで歩いた。

「……あ。」

　窓から青空が見えた。雨は止んでいて、雲間から差す光が何とも美しかった。

　下方に目をやれば、先ほどの猫が地面からこちらを見上げて、こちらの様子を窺っていた。

　そしてこちらの視線に気が付くと、気がすんだのか、タッと駆け出して別の猫の元へと駆け寄っていった。見事な白い毛並みのその猫は、陽光でキラキラ輝いて見えて、金毛のようにも見えた。

　その様子を見ていた彼は、窓を開けて、まだ雨の匂いの残る空気を肺いっぱいに吸い込んだ。

　頭が冴えたような気がした。

　そして、また、机へと戻る。

　今度の土日は彼女に会いに行こう。

　そう、思いながら。